一块土地如果任其生长，就会先由禾草类和含羞草、大花咸丰草等杂草占据。有了它们的根系和遮荫，土壤多了有机质和水分，滋润了先驱树种的种子，很快的，就会冒出一棵棵低矮的杂木，如血桐、构树、丽李等。它们不忌土质，生长快速，杂乱的枝条是鸟类休息、观望的场所，也适合它们筑巢繁育后代。有了小动物进驻，土壤变得更肥沃了，风或鸟作为媒介，接着就长出了较高大的苦楝、樟树、黑板树等。

这个过程进展非常迅速，大约仅需几年。如果无法认同这种自然的演变，叫来耕耘机犁地翻土一番，这块土地就会重头再来，先长杂草，再长低矮的杂木，然后是较高大强壮的树种。土地很自然地朝着形成一片森林演进，不须我们劳心费神。如果要反其道而行，仅种植短期的作物，就需要永无休止地投入大量能源和心力与自然对抗，我们的现代农业就是如此。

这个小树林随着时间又会继续演化，物种更多，愈来愈成熟稳定，各种动物、植物、微生物形成交错复杂的生态网络。这些森林因地理环境和气候而有不同的相貌，相同的是它们最后会演化为一个平衡的领土，大多由多年生植物组成，而且各种不同植物亲密地生长在一起，携手合作，共存共荣。

相对于目前砍伐森林制造耕地，用来种植短期作物的农耕方式，以食物森林来生产食物是更有益地球环境，更顺应自然演变的方式了。

森林食品主要是以果树和核果树木加上多年生的作物为主轴，除了生产食物，它们也有森林的功能。现在全球暖化带来的气候变迁乃是温室效应的结果，温室气体大部分是二氧化碳，其中多数是为了都市开发与农地开垦而砍伐与燃烧森林，如能多多种树，可以在树林和土壤中储存大量的二氧化碳，净化空气。食物森林有益地球环境的地方还有很多：树林下的土壤可以储存大量雨水，然后慢慢地释出，预防洪水和干旱；可以保护树林下土壤不受风和雨的侵蚀；调节温度；遮蔽我们、住家以及动物，不受风吹和太阳曝晒；树林也是野生动植物的栖息处；掉落的树叶可以循环土壤养分，补充土壤有机质；树木可以防止灌溉后的盐份结晶。