信用评级最早产生于美国，从债券评级开始。穆迪公司的创始人约翰·穆迪首次建立了衡量债券倒债风险的体系，并按照倒债风险确定债券等级。此后，信用评级在美国投资界风行，1918年，美国政府规定，凡是外国政府在美国发行债券的，发行前必须取得评级结果。 
信用评级在美国的历史和金融发展史上证明是成功的，世界各国都在借鉴美国的经验，相继建起本国的评估机构。穆迪和标准·普尔公司已成为全球性的评估机构，其确定的级别在许多国家都是通用的有权威的。在我国，信用评级基本上是于1987年与企业发行债券同步产生的。但受制于发育尚不成熟的金融市场和落后的规范化管理，目前 仍处于起步阶段。

企业信用评级的方法是指对受评客体信用状况进行分析并判断优劣的技巧，贯穿于分析、综合和评价的全过程。按照不同的标志，信用评级方法有不同的分类，如定性分析法与定量分析法、主观评级方法与客观评级法、模糊数学评级法与财务比率分析法、要素分析法与综合分析法、静态评级法与动态评级法、预测分析法与违约率模型法等等，同时还有各行业的评级方法。
 这些方法相互交叉，各有特点，并不断演变。如主观评级方法与客观评级方法中，主观评级更多地依赖于评级人员对受评机构的定性分析和综合判断，客观评级则更多地以客观因素为依据。 
当今中国正处于市场经济，市场经济是信用经济，又是风险经济，在市场经济下，规避风险、严守信用、确保经济交往中的各种契约关系的如期履行，是整个经济体系正常运行的基本前提。市场经济越发达，各种经济活动的信用关系就越复杂。随着市场经济的发展，建立和完善企业的信用评估和社会监调体系，以保证各种信用关系的健康发展及整个市场经济体常运行，是一项十分重要的任务。

社会上有些评价中心、事务所，多为民营和私营公司性质的，有的甚至是香港注册的评价中心（香港的评价机构国内的投资公司不认可），收费五花八门。评级费用多信用等级评的高，评级费用少信用等级评的就低，这种情况纯粹是以盈利为主的商业欺骗行为，因为企业信用等级的高低决定性因素是企业自身的经营、财务等状况，也就是企业提供的评价资料，跟评价费用的多少无关。真正的投资公司他会看你的评价证书是否是权威机构或是官方的，评价报告的是否独立、客观、公正，评价内容及结论是否具有逻辑性和说服力。