知识共享由CreativeCommons组织提出，此组织的主要宗旨是增加创意作品的流通可及性，作为其他人据以创作及共享的基础，并寻找适当的法律以确保上述理念。

传统的著作权通常为两种极端，一端是“保留所有权利”，另一端则是“不保留任何权利”（即公有领域，public domain）。知识共享则试图在两者中间广大的灰色地带保有弹性，使得创作者可以“保留部分权利”。知识共享提供多种可供选择的授权形式及条款组合，创作者可与大众分享创作，授予其他人再散布的权利，却又能保留其他某些权利。知识共享的诞生是为了避免现代知识产权以及版权法在信息共享方面的问题。

该计划向版权持有人提供数种自由的版权协议，以应用于作者发表在网络上的内容。它同时也提供了描述协议的RDF/XML诠释资料，以利于电脑自动处理及定位。

CC的四种核心权利，六种常见组合

Creative Commons（知识共享）是一个相对宽松的版权协议。它只保留了几种权利（some rights reserved）。使用者可以明确知道所有者的权利，不容易侵犯对方的版权，作品可以得到有效传播。

作为作者，你可以选择以下1~4种权利组合:

1. 署名（Attribution，简写为BY）：必须提到原作者。

2. 非商业用途（Noncommercial，简写为NC）：不得用于盈利性目的。

3. 禁止演绎（No Derivative Works，简写为ND）：不得修改原作品, 不得再创作。

4. 相同方式共享（Share Alike，简写为SA）：允许修改原作品，但必须使用相同的许可证发布。

知识共享协议允许作者选择不同的授权条款和根据不同国家的著作权法制定的版权协议，版权持有人可以指定条件：

在没有指定“nc”的情况下，将授权对本作品进行商业利用；

在没有指定“nd”的情况下，将授权创作衍生作品。

这些不同条件共有16种组合模式，其中4种组合由于同时包括互相排斥的“nd”和“sa”而无效；1种没有以上任何条件的协议，它相当于公有领域。在CC 2.0以上的版本，又有5种没有署名条款的协议被列为淘汰，因为98%的授权者都要求署名。简化后剩下6种协议组合：

1. 署名

2. 署名-相同方式共享

3. 署名-禁止演绎

4. 署名-非商业性使用

5. 署名-非商业性使用相同方式共享

6. 署名-非商业性使用-禁止演绎

在最新Creative Commons（知识共享）3.0协议中，署名(BY)权利成为必选项。相比较于之前协议版本, Creative Commons 3.0极大的简化了协议复杂度。

其他 CC 协议

美国建国者著作权（Founder's Copyright，简称FC）协议：重塑最早期美国建国者们在设计美国宪法时所提出的版权概念，版权的主要目的是促进文化、艺术等方面的进步，为此版权人可享有的版权保护期限为14年或28年，而不是今天的作者终身加死后70年。

特别取样授权（Sampling Plus）、非商业特别取样授权（Noncommercial Sampling Plus）：用于音乐、影片、摄影作品的拼贴混合创作。

公有领域（public domain，简称PD）：不保留任何权利。