供应链管理理论已提出20多年, 关于供应链的定义在不同时期也有着不同的内涵。早期的观点认为 供应链是制造企业中的一个内部过程, 概念仅局限于企业的内部操作层上, 注重企业的自身资源利用。后来供应链的概念注重了与其他企业的联系, 注重了供应链的外部环境, 认为它应是个“通过链中不同企业的制造、组装、分销、零售等过程将原材料转换成产品, 再到最终用户的转换过程”。而到了最近, 供应链的概念更加注重围绕核心企业的网链关系, 如核心企业与供应商、供应商的供应商乃至与一切前向的关系, 与用户、用户的用户及一切后向的关系。绿色供应链是在此基础上综合考虑环境的影响, 其目的是使产品从原料获取、加工、包装、存储、运输、使用到报废处理的整个过程中, 注重对环境的保护, 从而促进经济与环境的协调发展。

企业环境管理有被动和主动两种激励因素，主动激励来源于构建和保持可持续的竞争优势，被动激励来源于政府和立法部门。二者在绿色供应链的发展过程中形成了一种矛盾交织的融合与相斥的态势，表现在实际运行中既有激励作用，又处处存在发展的障碍。

(一)激励性因素

1.市场压力。最终产品的消费者是绿色供应链的原始发动者，消费者对环境问题越来越关注，并且显示了对环境友好公司的偏好。

尽管大多数企业并没有注意到环境系统将给其带来商业收益，但是市场将迫使其改善环境管理绩效。

当然，仅有市场压力并不能保证绿色供应链自动顺利实施，研究者发现供应链企业之间的合作以及核心企业的示范作用是绿色供应链运营的关键。Richard(1996)指出在绿色供应链中的供应商评价、精益供应链及在供应链内建立合作战略等有利于改进整个链条的活动与环境相容的程度；Lippman(1999)认为有效地实施环境意识供应链的关键因素包括：最高领导层的参与、多功能团队的集成、有效的交流与沟通、合作创新等；Green(2000)也提出了相似的观点，认为组织之间的合作关系及合作方式是推动、激励与强迫各企业实现其活动与环境相容的关键性因素；Jeremy Hall(2000)通过对英国与日本的食品零售商和英国航空工业的案例研究后发现，整个供应商的行业领导者在供应链渠道中占有主导力量有利于绿色供应链的运营。市场的压力促使供应链企业加强合作来推动绿色供应链的运营，保证企业与环境的和谐发展。

2.风险管理的需要。采取绿色供应链管理可以避免因为政府规制等因素所导致的供应链中断的风险，或是因为市场竞争要素变化而失去竞争优势的风险等。不仅如此，绿色供应链可以创造新的市场机会，加强客户的忠诚度，保持并扩大市场份额。

3 .政府激励。根据德国和荷兰的经验(H.Baumann，2002)，政府政策对绿色供应链的推动有以下三种功能：(1)改变消费者需求；(2)关闭产品链；(3)使产品设计绿色化。通过直接制定法规、经济激励等手段，改变供应链上各方的激励因素，促进绿色供应链的发展。

(二)障碍性因素

1.成本。由于采取更有效的环境措施而使得成本上升。

2.信息披露障碍。绿色供应链的运营往往要求其成员提供有关环境因素的信息，这一要求导致供应商将要面对来自客户大量而频繁的审计和问卷调查，不仅可能造成企业与客户因繁琐的报告要求导致沟通的冲突，而且企业具有竞争优势的技术及商业机密存在曝光的危险(BSR，2001)。

3.技术障碍。对各行业而言，实施绿色供应链对技术的要求不同。为了满足减少有毒物质的要求；许多供应商经常发现他们难于找到替代材料，或替代材料无法实现相同的功能与绩效，这客观上为绿色供应链的推动制造了障碍。

绿色供应链运营的有关激励和障碍性因素的研究是如何促进绿色供应链得以高效地运营，这涉及到企业与各相关方面的合作问题。